Ondanks het feit dat het Chinese Macau zich tegenwoordig de grootste gokstad ter wereld mag noemen, staat Las Vegas bij de meeste 
mensen nog steeds synoniem voor casino’s, kansspelen en gokken in het algemeen. Nog niet een zo heel lang geleden was Las Vegas zo ongeveer de enige echte gokstad in de wereld, met misschien wat lichte concurrentie uit Atlantic City. Door de pokerboom aan het begin van de 21ste eeuw leek Las Vegas zelfs weer even populairder dan ooit te zijn geworden, mede ook door de vele televisieregistraties van pokertoernooien en cash games. Maar de afgelopen jaren lijkt de populariteit van de casino’s in de stad toch wat aan het afnemen.
Online kansspelen spelen kleine rol
Voor een deel zal de terugloop in de casino’s van Las Vegas natuurlijk te maken hebben met de online mogelijkheden op dit gebied. Jarenlang was het in de Verenigde Staten verboden om online kansspelen te spelen, maar sinds een paar jaar is het in een groeiend aantal staten wel toegestaan om online kansspelen aan te bieden. Het kan dus niet anders dan dat een deel van de terugloop in bezoekersaantallen hieraan te wijten is. Maar toch kan dit niet de enige reden zijn.
In 2003 trad een wet in werking in de Verenigde Staten die online kansspelen officieel verbood, maar voor die tijd waren online kansspelen en dan met name poker en roulette enorm populair onder de Amerikanen en hadden honderdduizenden, zo niet miljoenen Amerikanen een of meer accounts bij een online casino. En juist in die periode stegen de bezoekersaantallen in Las Vegas merkbaar.
Pretpark
In de strijd om meer bezoekers naar de casino’s te lokken, werden de casino’s die in Las Vegas werden gebouwd door de jaren heen steeds extravaganter en was er steeds meer te doen om de casino’s heen. Tegenwoordig kun je in Las Vegas al lang niet meer alleen terecht voor casino’s en wellicht een muziekvoorstelling van een grote artiest. Alleen al op muziek en theatergebied is er elke avond meer te beleven dan een normaal mens in een maand kan zien.
Daarbij zijn er tegenwoordig verschillende pretparken en pretparkattracties in en rond de casino’s en hotels te vinden. Dit allemaal om de bezoekers van de casino’s ook wat extra vertier te bieden naast alleen de kansspelen. Vegas wilde een beetje af van het gokstad imago. Ze wilden graag eerder bekend staan als uitgaansstad. Natuurlijk om zo ook mensen naar de casino’s te lokken die in eerste instantie voor iets anders de stad bezochten onder het motto “What happens in Vegas, Stays in Vegas”.
Hierdoor is de stad in de afgelopen jaren meer en meer een pretpark geworden en lijken de casino’s zelfs een beetje naar het tweede plan verschoven. In plaats van een echte gokstad, lijkt Las Vegas tegenwoordig meer een vakantiebestemming waar ook gegokt kan worden. Vroeger was het spelen van roulette of het leggen van een kaartje aan de pokertafel de reden om naar Las Vegas te gaan. Tegenwoordig zijn die opties meer bijkomstigheden geworden.
Cijfers laten daling in kansspelen zien
Als we naar de cijfers van de casino’s kijken, zien we duidelijk een vermindering in roulette uitbetaling, wat inhoudt dat er dus ook minder gespeeld wordt en dit is zeker niet alleen waar voor de roulette uitbetaling. Ook bij andere spellen wordt er beduidend minder uitbetaald en dus ook minder ingezet. Waar vroeger zowat elke bezoeker wel een gokje waagde in Las Vegas, plaatst tegenwoordig nog maar 75% van de bezoekers een inzet. Wat deze cijfers nog treuriger maakt, is het het feit dat van die 75%, de helft maar één keer een inzet plaatst en dan wordt er meestal ook nog eens alleen maar een dollar in een fruitautomaat gegooid.
De spelers die wel wat langer doorspelen geven dan ook nog eens minder uit dan dat zij voorheen deden. Nog geen tien jaar geleden gaf een gemiddelde speler zo’n 619 dollar uit in de casino’s. Tegenwoordig is dat nog maar 540 dollar per persoon. Ook spelen mensen minder lang. Een paar jaar geleden spendeerden spelers gemiddeld een uur aan de roulette tafel, nu is dat nog maar iets meer dan een half uur.
Het lijkt er dus op dat de casino’s in Las Vegas in hun drang naar het aantrekken van nog meer bezoekers zichzelf een beetje in de voet hebben geschoten. Er is nu zoveel te doen in Las Vegas buiten de casino’s om, dat 25% van de bezoekers van de bekendste gokstad ter wereld nooit een gokje wagen en dat is haast ironisch te noemen.
